Русский писатель-демократ Александр Иванович Эртель родился 7(19) июля 1855 года в деревне Ксизово теперешнего Задонского района Липецкой области. Его отец, Иван Людвигович Эртель, служил управляющим в имении помещика Савельцева(сельцо Александровка на речке Плавица). Мать А.И. Эртеля приехала в село Ксизово Задонского уезда к своей матери, родила здесь сына, названного Александром, и через неделю вернулась домой в село Александровку. Фамилия Эртель не значилась ни в немецких, ни в русских книгах дворянских родов. Дед Александра Ивановича Эртеля, немец по происхождению, находясь на службе в наполеоновской армии, был в 1812 году под Смоленском взят в плен русскими войсками. После окончания войны он не пожелал вернуться в Германию, принял православие и женился на крепостной девушке. Мать Эртеля была незаконнорожденной дочерью помещка Беера и крепостной русской женщины.
Сам писатель в последствии а письме к А.П. Чеховуосветил родословную свою такими словами: «Отец мой ни аза не знал по-немецки. Обе мои бабки, и по матери и по отцу, были также крепостные. Числимся мы мещанами города Воронежа, хотя горожанами никогда не были».
Детские годы свои будущий писатель провел в селе Александровка на реке Плавице в теперешнем Добринском районе. Писать и читать он научился у своей матери. Она же привила ему большую любовь к книгам. В детские годы ему особенно нравилась поэзия А.В. Кольцова и И.С. Никитина; он и сам очень скоро стал пробовать себя в стихосложении.
В тринадцатилетнем возрасте его отвозят в Воронеж для поступления в гимназию. Однако учиться ему так и не пришлось. Отец встретил в Воронеже приятеля и загулял. «Пили, ели, куда-то ездили и возвращались по ночам... Отцу отовсюду советовали не отдавать меня в гимназию: «Будет образованный — родителей не станет кормить», приводили примеры... Отец подумал, подумал, да, не дожидаясь экзамена, и увез меня домой», - вспоминал позднее Эртель.
В 1863 году отец не поладил с хозяином имения Савельцевым и уехал с семьей в Хавско-Покровскую волость в Воронежском уезде, где снял в аренду хутор на Грязнуше. Однако сбережения скоро иссякли, и он снова поступает управляющим имением к помещику Кряжеву, в 50 верстах от Усмани, в Бобовском уезде. Жена его остается хозяйничать на хуторе. В 1867 году его отец вернулся на Плавицу и стал работатьуправляющим в имении Филипповой.
С отцом в имении жил и будущий писатель. Он был своим человеком на «улице, посиделках, свадьбах — везьде, где собирался молодой деревенский народ». В глазах крестьян он был «Шаша» и «Сашка», но не сын управляющего и не Александр Иванович.
В 1873 году он, по желанию отца, становится приказчиком в поместье Охотникова в селе Ново-Черкутине теперешнего Добринского района Липецкой области. Часто бывает в Усмани, где знакомится с людьми «образованного круга».
Большой книголюб и «талантливый говорун», купец Иван Васильевич Федотов становится для него очень близким человеком. В его богатой библиотеке Александр Иванович знакомится с очень интересным набором книг и современных журналов. С его дочерью Марией Ивановной он начинает переписку, которая вскоре переросла в «книжный роман». Через два года они поженились.
Прослужив два года у Охотникова, Эртель был уволен за либеральное отношение к крестьянам. Не смог он стать и самостоятельным хозяином. Не было в нем ни требовательности, ни расчетливости. К тому же в то время он стал сознавать, что истинное его призвание — литература.
Первым его литературным трудом стала стихотворная поэма «Ночь на покосе», посвященная жене М.И. Федотовой, которая увидела свет через двадцать лет после смерти Эртеля.
В 1876 году Эртель в Усмани знакомится с писателем П.В. Засодимским. Эта встреча сыграла большую роль в жизни писателя.
В 1879 году Эртель покидает свой усманский хутор и переезжает в Петербург, где заведует библиотекой, основанной для писателей и общественных деятелей П.В. Засодимским. Он знакомится с постоянными посетителями ее: Г.И. Успенским, В.М. Гаршиным, Н.Н. Златовратским. Судьба сводит Эртеля и с И.С. Тургеневым.
В 1880 году выходят два его рассказа, впоследствии вошедшие в сборник «Записки Степняка», принесшие писателю широкую известность. Но весной этого же года Эртель тяжело заболевает туберкулезом. Он вынужден уехать к матери в село Грязнуша. Здесь, на удивление врачам, он поправляется и продолжает работу над рассказами для книги «Записки Степняка».
В 1883 году он возвращается в Петербург, и в журнале «Вестник Европы» печатается его повесть «Волхонская барышня».
Весной 1884 года, за связь с народниками, его сажают в Петропаловскую крепость, а затем высылают в Тверь. За 4 года ссылки Эртель написал много очерков, аошедших в сборник «Из деревни», повесть «Две пары», «Минеральные воды», «Жадный мужик». Весной 1888 года он вернулся из ссылки опять в наши края, на хутор Грязнушу и в Усмань.
Родные места, близкие люди, воспоминания о юношеских годах вдохновили А.И. Эртеля на большой труд. В 1888 году он написал свой знамениты роман «Гарденины», который получил очень высокую оценку Л.Н. Толстого. Он работает над повестями «Карьера Струкова», «В сумерках», романом «Смена». Под сменою писатель подразумевал ту культурно-общественную метаморфозу, силою которой сходят со сцены интеллегентные люди барских привычек, барского воспитания с их нервами, традициями, чувствами, уступая место иным, делеко не столь утонченным, но гораздо более приспособленным к борьбе.
В это время Эртель активно помогает голодающим крестьянам, используя собственные средства, и вскоре оказывается должен около 10 тысяч рублей. И вновь он вынужден работать управляющим в селе Александровка Моршанского уезда Тамбовской губернии, в имении помещика Хлудова. Его, борца за свободу, революционера, тяжело гнетет теперешнее положение. Он фактически прекращает писательскую деятельность, обращается то к толстовству, то к крайнему мистицизму.
Умер А.И. Эртель 7 февраля 1908 года в Москве, от паралича сердца, похоронили его на Новодевичьем кладбище рядом с А.П. Чеховым.
Все статьи